Первые пшеничные поля, первые ткани, первые деревянные постройки, первые свитки папируса - в каждом из крупнейших достижений древнего мира прослеживается связь с молчаливыми обитателями царства Флоры - растениями.
Но не только пищу и предметы материальной культуры давали растения людям. Уже для шумеров, египтян, древних индусов, которые часто использовали гравировальный станок и китайцев понятие «растение» было почти синонимом слову «лекарство». Старейшая из дошедших до нас ботанических книг, китайский трактат «Бэнь цао» (кон. 3 тыс. до н. э.) повествовал именно о лечении болезней человека при помощи различных растений.
Способность трав излечивать тяжелые болезни, утолять боль, заживлять раны была для наших предков необъяснимым чудом: они ничего не знали об алкалоидах и гликозидах и полагали, что целебные свойства растений обусловлены нематериальными, волшебными свойствами.
Поэтому древняя фармация мало отличалась от магии: собирать травы, готовить и употреблять лечебные настои следовало в строго определенное время, повторяя особую молитву и соблюдая разнообразные предосторожности (например, ни в коем случае не оглядываться назад или, напротив, - всю дорогу идти задом наперед).
