Молчаливыми тенями скользили перед идущей колонной, дозоры, выглядывая врага, проверяя места в которых можно устроить засаду, совершить нападение. Пройти надо было двадцать верст, утром, мы должны были быть на месте. Нам предстоял ночной бросок по лесным дорогам и одна переправа через небольшую речку. Мы могли прибыть куда нужно ещё до полуночи. Но нас сдерживало наличие трехсот ополченцев шагавших позади нас.
Через каждые пятьдесят шагов идущих впереди встречал знак, он указывал куда идти. Полная луна выступила на небе, залив неясным светом лесные поляны. Причудливые тени замелькали в переплетении веток, в кустах кто–то шелестел опавшей листвой, с легким хрустом ломались под ногами сучки, а гулкое эхо разносило это как звук трубы. Но все заглушал мерный стук нескольких сотен ног и конских копыт, звяканье железа и тихие голоса людей.
- Воевода. – Раздался рядом голос полусотника Олега,- Мы их разобьем?
- А ты не веришь в свои силы?
- Ну почему же, верю. Только, сколько мы их положили? А они все равно дошли и даже на штурм пошли, правда и тут им не повезло, отбили. Зачем так надо было делать?
- Олег, война это не просто стычки, бои, битвы это ещё и то чего мы не видим. Вот ты например был в трех битвах, в лесу, на переправе и горелом логе. Все что видел, это оскаленные конские морды, крики раненых и стоны умирающих. Но это были враги. С каждым убитым там мы уменьшали их здесь. Даже если мы и перебили их сотни две, три, они не причинили вреда при штурме, и литвинам не хватило именно этих сил чтоб сразу взять крепость. Надо смотреть не на сегодня, а на завтра или даже после завтра. Враг убитый вчера, сегодня не воюет.
- Значит, ты смотришь на после завтра? А князь?
- А князь глядит дальше, я даже иногда и не знаю насколько дальше, он смотрит.
- Здорово. – Он немного помолчал, потом продолжил. – Что нас ждет там, впереди?
- Ещё один бой. Главный. Мы должны будем в этой битве разбить врага и погнать его домой, обратно. И лучше будет, если из них домой не вернется никто и никогда.
- И даже холопить не будим?
Я небрежно махнул рукой,- Тебя прихолопить, ты долго это ярмо тянуть будешь?
- Сбегу при первом удобном случае, но рабом не буду.
- Вот и нам нужны люди, которые идут с нами по велению сердца и собственному выбору. И ты прав они сбегут. И хорошо если просто сбегут, а не подговорят других на бунт. Или того хуже будут уходить, пожгут, порушат, народ поубивают, пока усмирять будем еще, кто ни будь, погибнет. Нет, таких холопов нам не надо. Так что пошли на нас походом и сгинули в болотах наших, ни один не вернулся, все здесь остались, навсегда. А ежели ещё и слух пустить: мол, помогает нам сила великая. Вот тогда будущий ворог, прежде чем идти, задумается: А стоит ли оно того чтоб здесь сгинуть в неизвестности.- И не пойдет.
Серый вдруг присел, слегка всхрапнул, остановился и сделал шаг назад. Я перекинул щит на грудь и одел на руку, правой рукой взялся за рукоять меча. Прямо на дорогу выскочил человек в накидке леших и устремился в мою сторону, не добежав пары шагов, он остановился и сдернул с головы капюшон. – Воевода дозволь доложить, стрелок ….
Я вскинул руку и повторил голосом,- Не стрелять! Стрелок, тебе, что жить надоело? Тебя же чуть не кончили прямо на месте. Ты что творишь?
- Воевода впереди засада. Около двух сотен, они поверх оврага сидят, лучников море и эти, Гансы.
- Кто? - Я посмотрел на гонца в недоумении.
- Ну, эти, немцы, у них что ни имя то Ганс. Вот мы с ребятами и прозвали их Гансами.
- И сколько их?
- Мы видели пятерых.
- Впереди дозорный десяток шел, что с ним?
- Думаю что их, уже нет, там за оврагом дорога поворот делает, скорей всего их там всех и положили. Быстро и без шума. Не хотел я тебя пугать, но надо было успеть, вон за теми кустами у дороги три пшека сидят. За дорогой смотрят, было, их пятеро, но двоих что они к засаде отправили, переняли и успокоили. Нас двое всего, с одним арбалетом на трех оружных, не пойдешь, и сидят они не удачно, близко не подойти.
Я окликнул десятника охраны,- Вперед с лешим и снять вражеский дозор.
- Вот Олег и дождались. - Я повернулся к своему полусотнику.
«Откуда они прознали, что мы этой дорогой пойдем, или на всякий случай дорогу перекрыли?»
- Бери своих, спешивайся и заходи сзади. Как только свара в овраге начнется, подходишь ближе и бьешь. Сергей пойдет на вторую сторону. – Повернувшись, махнул рукой подъезжавшему полусотнику: давай, мол, быстрей. Когда он приблизился и остановил своего коня рядом, продолжил.
- Ваша задача обоим. Шугануть их, чтоб в овраг к нам попрыгали. И смотрите внимательно в кого стреляете, а то нас перебьете. После первого залпа начинаете кричать свистеть шуметь. Изображаете из себя как будто у вас не меньше чем по сотне на каждого.
- А ты?
А что я?- Похлопал Серого по мускулистой шее,- Впереди на лихом коне. Вперед пускаю ополченцев, позади, идут стрелки. По команде встаем на две стороны, принимаем на копья тех, кто сверху прыгает. Идущие позади стрелки прикрывают с боков.
Тут мне в голову пришла одна мысль, я озвучил её, они переглянулись и улыбнувшись поскакали к своим воинам.
Я подозвал сотника ополченцев,- Всем ратникам повязать на правую руку белую повязку.
- А где же её взять?
- Вам раздали каждому по свертку с тряпицей для перевязки, ежели ранят?
- Да.
- Так ей, и повяжитесь, а то болтами в потемках истыкают. И пикнуть не успеете.
Он убежал исполнять указание. Тенями разошлись и исчезли две полусотни стрелков, расходясь в разные стороны, чтоб встретится у оврага. Прискакал посыльный от дежурного десятника. Дозор расстреляли. На дороге тем временем заканчивалось перестроение. Пешцы вышли вперед, стрелки встали позади. Привстав на стременах, постарался рассмотреть то, что было видно при лунном свете. Ни чего, большая безликая толпа, отблеск на копьях и шлемах. Я въехал в середину строя, - Расступись ратнички, я с вами пойду.
Подумав слез с коня, подозвал стрелка из уже вернувшегося десятка,- Отведи к коноводам.
Подозвал к себе сотника пешцев.- Выступай, ждать некогда, а то заподозрят неладное, ещё кого пришлют, а мы тут. Того и гляди сбегут. Гоняйся за ними в потемках по всему лесу.
Зазвучали приглушенные слова команд, наступила короткая тишина, прерываемая лишь легкими порывами ветра, шелестящего среди голых ветвей.
- Ступай.- И дорога наполнилась звуками, чиханием, сопением, лязганьем, звяканьем и поступью сотен ног.

«По крыше застучали капли дождя, сначала, редкие, потом все сильнее и сильнее, с каждой минутой набирая силу. Небеса озарила яркая вспышка, причудливый зигзаг молнии сорвался и ударил в землю. На краткий миг осветилась комната, мать сидящая на комоде, братик, прижавшийся к её левому боку, отец за столом, поднявший руку, сложенную щепотью для крестного знамения, но так и не закончивший. Испуганные глаза сестренки. А потом пришел звук, глухой и низкий, он начался с тихого рокота, нарастающего с каждым мгновением….»

Я затряс головой, прогоняя наваждение.
Деревья, растущие по краям, расступились, открыв спуск в овраг, сплошная чернота окутывала его. Передние ряды задержали шаг, но их подтолкнули. Послышался голос сотника,- Сомкнуть ряды, поднять щиты.
Меня обступили со всех сторон, стиснули, резко запахло потом и страхом. Мы шли в неизвестность. По высоким стенам скользили темные пятна кустов, причудливо изменяясь.
Серебристый свет луны, освещающий бледным светом дорогу перед нами, делал каждую ямку на дороге здоровенным омутом. Даже с двух шагов казалось, что через него не перешагнешь, надо прыгать. И только подойдя ближе, понимаешь, что это не так.
В голове бьется одна мысль,- Когда! Когда! Когда! - Она набатом стучит в висках, отдаваясь гулким эхом. – Когда!
И когда с гребня оврага послышались крики и в подставленные щиты ударили стрелы, кажется, не только я один вздохнул с облегчением. Идти во мрак и неизвестность….
Застонали первые раненые, молча стали падать убитые.
- Сомкнуть ряды. Держать строй, - Надрывался сотник.
Пешцы встали, высоко подняв щиты, они прикрывали себя и нас от стрел летевших с обеих сторон.
- Десятник, лучников видишь?
- Плохо, только с правой стороны, а с той.- Он махнул рукой в противоположную сторону,- мешают кусты.
- Бей тех кого видишь. Достанешь?
В ответ послышались слова команд,- Разнобой, целиться на один рост, залп.
- Сотник! Сотник – Закричал я,- Прикрывайте стрелков.
Из задних рядов послышались крики десятников, а потом раздался слитный залп, смахнувший сразу, человек пять. Ответная стрельба на миг стихла, а потом началась с удвоенной силой, но на нас стрел стало падать меньше. Сверху, переваливая через гребень, к нам устремились враги. Первый ряд пошатнулся под яростным напором и стал отступать.
Мелькали, мечи, змеиными жалами высовывались наконечники копий, сверкали росчерками молний взлетающие секиры. Звенело железо, кричали раненые, щелкали хлопки арбалетов, стоящих рядом со мной стрелков, стреляющих в самых опасных врагов. Ополченцы стали пятиться, назад отступая под яростным напором атакующих врагов. Стрелки бывшие позади строя сделали свое дело, заставили, лучников, спрятаться и теперь только редкие стрелы долетали до нас.
«Где? Где стрелки?»
Словно в ответ на мои мысли в овраг с криками посыпались люди, они что кричали размахивая руками. Натиск ослаб, враг перестал давить и вдруг развернувшись, бросился бежать, по дороге уводящей в глубину оврага. На увал выбегали стрелки вскидывали арбалет и стреляли в пробегающих мимо них воинов. Ополченцы сначала растерявшиеся, от прекращения атаки, перевели дух и устремились в погоню горя желанием отомстить за пролитую кровь. Оглядевшись по сторонам, поискал взглядом сотника, в сутолоке, которая грозила перерасти в неуправляемый хаос, его не было видно.
- Стоять. Выровнять строй.- Я закричал в полный голос.
Миом мня протискивался рыжий детина, ухватив его за поясь швырнул на землю, он вскочил не понимая бросился на меня, отступив в сторону врезал ему по загривку прикладом арбалета, прокричал в ошарашенное лицо,- Стоять.
В его глазах появилось осмысленное выражение, он остановился и стал помогать останавливать напирающих, постепенно нам удалось восстановить подобие строя. Мы встали в ожидании. Издалека до нас долетали крики преследователей и убегающих врагов, они отдалялись от нас.
- Десятники сосчитать людей доложить о потерях.
- Чаво?- Раздался рядом со мной голос. Повернувшись, увидел того рыжего,- Сколько убито, вот чаво.
Ополченцы, засуетились, разбираясь по своим десяткам, послышались звуки оплеух, особо непонятливым, команда была доведена доступным способом.
- Где сотник?
- Убит. Стрелой.
Я громко выругался на это известие. В преддверии будущей битвы терять сотников плохо. «Где нового брать?»
- Воевода, воевода,- Ко мне сквозь людскую толпу пробирался мой десятник за ним спешил незнакомый стрелок.- Гонец от князя.
Остановившись передо мной он протянул мне грамотку, я взял её, окинул взглядом притихших ратников,- Занимайтесь делами. Жду, когда скажите, сколько мы потеряли.
По местам разойдись.
- Десятник огня, я тебе, что сова в потемках читать.- Я ворчал, отходя в сторону, меня окружили стрелки, прикрыв от возможного нападения. Усевшись прямо на землю, вытянул с наслаждением ноги. Все-таки отдыхать, не мешки на мельнице ворочать. Рядом послышалось щелканье огнива, рассыпавшего при каждом ударе сноп искр, потом затлел трут, красной точкой засветившийся в почерневшей ночи. Потянуло легким дымком, затрещала сухая трава, и вспыхнул маленький костерок, озарив светом стоящих рядом воинов. Я развернул свиток и, повернув его к огню, стал читать. Там была всего одна строка
Прочитав, опустил его, обвел взглядом своих воинов.
Я перестал понимать, что происходит,- Где гонец?- Охрипшим голосом спросил я, глядя перед собой.
- Здесь я. – Он встал передо мной.
- Секретное слово знаешь?
Он обвел взглядом окружавших нас стрелков, потом кивнул головой.
- Говори.
Он замялся,- Воевода. Могу сказать только тебе одному.
- Говори, ежели это не оно ….
Я окликнул десятника,- Фрол, гонца разоружить! – И стал смотреть, как у гонца забирают арбалет, снимают меч и вытаскивают кинжалы.- Свяжите ему руки за спиной.
С показным кряхтением поднялся на ноги, подошел и присел перед ним, - Ну а теперь то скажешь?
- Почему бы и не сказать когда такой почет оказывают, рядом с воеводой посидеть, честь для меня. А слово простое. «Литва» Теперь веришь?
- А теперь второе слово говори.
- Какое второе?
Я встал, отряхнул с колена налипшую листву и землю,- Кончайте его. Это не гонец.
- Воевода, постой. Меня князь послал, и слово сказал, секретное. Христом богом клянусь, были бы руки развязаны, перекрестился бы, ей, богу не вру.
Десятник смотрел на меня, я кивнул головой,- Это не наш воин. Я такого не знаю и грамота не князем писана, я его руку знаю. Подложная она, и гонец подсыл, знал, на что идет, кончайте его.
Фрол кивнул, соглашаясь со мной, повернулся к своим. Они к этому времени уже оттащили к кустам ракитника сопротивляющегося воина, бросили лицом на землю и встали у его ног, нацелив арбалеты в широкую спину.
- Залп.
Тетива спела последнюю песню, которую слышал подсыл, болты ударили в шею и затылок, выбивая из него жизнь. Тело, вздрогнуло от удара, ноги вытянулись, чуть подергиваясь в последних каплях жизни, напряглись и обмякли. С казненного сняли веревку и стали раздевать мертвое тело, не бросать же кольчугу и добротные сапоги.
- Воевода!- Окликнул меня один из ополченцев, пытаясь подойти ближе, но был остановлен воинами.- Десятник первого десятка, второй сотни ополчения, дозволь обратиться. Прокричал он, пытаясь разглядеть, что у нас здесь твориться.
Я подошел к нему, - докладывай.
Он наверно все-таки что-то разглядел, потому что его лицо, освещенное всполохами угасающего костра, побледнело.
Оглянувшись, я увидел, как за ноги оттаскивают труп убитого.
- Струсил, решил сбежать, будешь молчать и тебя также, долго я буду ждать.
Он вдруг вытянулся, прижал копье к боку, задрал вверх бороду и начал, чуть ли не криком докладывать,- Господин воевода, убитых двадцать восемь, раненых тринадцать. – Проорав, замолчал, на его волосатом лице только глаза блестели в потемках, в них отражались алые языки пламени.
Позади меня послышались хруст веток и тяжелые шаги, рядом со мной остановился Фрол.
Я кивнул ему, и ответил десятнику,- Ступай.- Он развернулся и бегом бросился прочь, исчезнув в темноте. Я повернулся к подошедшему воину,- Что там?
Он посмотрел мне в глаза.- А ты прав воевода, подсыл это,- Он протянул руку и на ладони лежал католический крест.
Я взял его за подвязку, поднял на уровень глаз, посмотрел в лицо Иисуса, потом вернул обратно, - Вместе с ним прикопайте.
Фрол забрал обратно, кивнул головой и пошел выполнять просьбу. Я вернулся к костерку, поднял лежавшую рядом грамотку, развернул. Еще раз прочитал, свернул и бросил в костер.
Всех гонцов я знал в лицо, их было всего десять человек, а Мишаня мог только в одном случае написать хоть слово, это подписать указ о передаче мне прав на эту землю.
На что они надеялись? Делая попытку прислать подсыла.
Десятник остановился радом.- Прикопали, мы его в промоину сунули и обрушили часть.
- Правильно сделали. Он хоть и враг но смелый. Знал, а рискнул. Нам пора, пошли, надо вести этих баранов, вперед, пока весь пыл не растеряли. Обидно, что у них выборного сотника убили.
- Так любого десятника поставь.
- Любого они слушать не будут, они же из разных родов. Придется тебе встать во главе этих ратников.
Он кивнул соглашаясь. Остаток пути мы дошли в молчании и полной темноте. Подошли к молчаливой группе людей, я остановился перед ними.- Ваш сотник убит. Никого из вас назначать не буду. Чтоб не было ущемления родам вашим, поставлю своего человека, его приказы исполнять как мои. Зовут его Фрол.
Положил руку на плечо стоящего рядом воина,- Командуй сотник ополчения, мне оставишь пятерку остальных возьмешь с собой.- И повысил голос,- Выступаем.
Ратники молчаливо разошлись по своим местам, Фрол пробормотал, глядя им вслед,- надо было третьего дня, пяток казнить тогда бы точно все нормально было бы. Разреши Воевода?
- Ступай.

«Не бывать такому, чтоб голытьба из Вежей над нами стояла. Никогда не было и не будет.
Надрывался мужик одетый довольно чисто, в кожаных сапогах, с железными набойками. Гордо выпятив живот, он, яростно выпятив глаза, чуть ли не с пеной у рта доказывал свою правоту.- Они же в ратном деле ничего не знают, им только за зайцами по полям скакать. Рыбаки они, только и могут, что с острогой рыбу снулую из омута таскать, из реки на сильную у них силов не хватает.
- Силантий побойся бога, ты почто оговариваешь нас? Это где ж ты такое видел, чтоб мы рыбу брали, от нас до реки пять верст.
- Да вы худые, скотина у вас никакая, ребра торчат, вымя у козы поболее будет. Молока по плошке берете, а серят столько, что всю весну на поле возите и вывезти не можете. Коровы ваши….
- А чем тебе коровы наши не угодили? А самих то. От ваших овец волки отворачиваются, ваши пастухи в ночное только толпой ходят с дрекольем, и то по утрам одного двух не находите. Как волка увидите так бежите к нам:- волк, волк. Опосля ваших, вся улица дерьмом испачкана, что из портков о страху валиться….
- Да ты на себя посмотри вояка, тебе только с репейником за баней воевать….
- А тебя мухи жрать будут, а ты будешь каждую снимать и приговаривать, - лети божья тварь. Тебе только в святоши податься. И то не возьмут за тобой столько грехов, как тебя земля – то носит.
- Будимович! Ты кого святошей назвал? Я тебе счаз за такие слова рога отшибу, чтоб ты как ваши коровы не бодливым был, старый козел.
- Ты хряк. Ты кого козлом назвал?
- Тебя.
- Меня?
- Да! Тебя, хотя ты и на козла- то совсем и не похож.
- Это кто на козла не похож? Это я на козла непохож?
- Не, вот сейчас самое оно. Вот точно и даже бородой трясешь как мой козел.
- Ты свиноматка….»
Мы тогда два дня просидели выбирая.
Над оврагом пронесся зычный голос Фрола – Ступай.
Я отошел, и встал на обочине, пропуская мимо себя проходящих ратников, рядом со мной стояли пятеро стрелков. Когда мимо стали проходить последние воины я, махнув рукой своим, вошел в середину строя и зашагал вместе со всеми.
Долго так идти не пришлось, уже на выходе из оврага меня ждали около небольшого костра разведенного прямо на обочине. Рядом с ним лежал человек.
-Что здесь?
- Воевода, пленный что-то о заговоре бормотал, говорил о подсылах, которых к нам отправили.- Потом с сожалением посмотрел на тело. - Только сдох собака. Тебе сам сказать не может.
Я движением руки остановил говорившего,- Дуй вперед. Там спросишь Фрола, я его у них сотником назначил, передай мои слова. Свернуть в лес на правую сторону пройти шагов двести и ждать моего приказа.
- Ты.- Я повернулся ко второму стоящему рядом, мне нужны обе полусотни стрелков, что ушли в погоню. Догнать и вернуть, быстро, исполняй.
Я окликнул свою пятерку,- Ребята оттащите эту падаль в кусту пускай там смердит.
Отошел на пару шагов и прислонившись к дереву присел на корточки.
«какой из приказов неверный? То, что второй гонец был подсыл я уверен, мне срочно нужна разведка. Где все лешие? Когда не надо они рядом топчутся, а надо так ни одного нет.
Может они, обоих гонцов перехватили? Ну, это же додуматься надо, вогнать стрелу в плечо и прикинуться раненым. Кто бы рассказал, не поверил бы. Странно всё это. Меня с войском вызвал князь как раз во время, только мы пошли немного рано, нам надо было выходить утром, а мы пошли в ночь.…Я помню только одних, кто мог такое провернуть….»
Рядом прошелестела опавшая листва, и хрустнули сломанные ветки, едва слышно звякнула кольчуга. Вокруг меня встала пятерка охраны. Неясное чувство, терзавшее меня всю дорогу, вырвалась как вспышка молнии. Впереди нас ждали, и мы толпой шли напролом в свою собственную могилу.
« А вот хрен вам! Мы придем, но не оттуда, откуда вы нас ждете. Мы пойдем через лес, напрямки»
Не вдалеке послышался топот бегущего человека, он приближался. Человек вбежал в круг света от костра остановился и стал оглядываться вокруг, это был один из посыльных.
- Иди сюда – Позвал я его и когда он подошел,- Докладывай.
- Воевода я передал твой приказ, Фрол увел ополченцев с дороги.
- Иди к костру и жди там, можешь даже немного дров подбросить, а то, как-то он тухнуть начинает, ступай.
Я опять сел, вытянул ноги, наблюдая издалека за суетящимся воином.
«Где враг? Сколько его? Что они приготовили? Зачем была нужна эта бестолковая засада в овраге?»
Я окликнул воина у костра,- Иди сюда, дело есть.- И продолжил когда он подбежал,- Дуй к Фролу и передай мои слова…. Не… не надо вместе пойдем.
Встал и зашагал по дороге. Мы прошли в темноте до опушки, на которой в неясном свете луны копошились темные фигуры.- Ты где с Фролом разговаривал?- спросил я у стрелка.- Веди, давай.
Сбоку раздался голос,- Воевода?
- Нет, тень отца твоего, за грехи спрашивать пришел. Мне нужны местные.
- Сейчас найду. Я как раз с десятниками познакомится, успел. Так один из них мне сказал что ….
Что он хотел сказать я так и не понял, он проговорил это на бегу, исчезнув между сидящими и стоящими людьми. Прошло совсем немного, и он опять возник передо мной, подталкивая в спину…. Того, кто ходил на доклад про убитых и видевшего казнь подсыла.

для того что бы убить дракона - надо стать больше чем дракон

Аким.- Начал я разговор после того как вернулся - Знаешь как через лес отсюда выйти к врагу? Эта дорога упирается в болото, на тропе, которая ведет через него, нас ждут вороги. Есть ли дорога в обход?
Он окинул меня задумчивым взглядом, пожевал губы. Опершись двумя руками на древко копья, молча кивнул головой.
- Что ты киваешь? Людей сможешь провести?
- Смогу, но она не ахти, тама только пешцы пройти могут, конный не сможет.
- Сотня пройдет?
- Да.
- Долго по тропе идти?
- Не, не очень, шагов так… - Ратник посмотрел на кроны деревьев, едва различимые в тусклых отблесках костра, - шагов двести будет, туда пройдут - но всю тропу истопчут, обратно будет трудно по ней вернуться.
- А нам и ненужно - мы вперед идем. Кто из твоих проводником будет?
- Я и сам могу. - Он усмехнулся в окладистую бороду. - Аль не доверяешь, как давеча?
Я шагнул, подходя ближе. - Тот подсылом был, если бы его послушал, нас бы уже кончали бы, где-нибудь в кустах. Но ты тоже можешь попробовать завести… – Я замолчал, смотря ему в лицо.
- Вот как? А мне сказал, что за трусость его кончили.
Я улыбнулся. - Так надо было. А ты, небось, всем уже растрепал, что воевода своих казнит?
- Было дело. Мы даже немного поспорили промеж собой прав ты али нет.
- И что порешили?
- Прав ты, воевода.
- Ну и хорошо. Остаешься здесь, отсюда пойдем.
- Фрол. - Позвал я сотника ополченцев. - Для тебя будет работа….

***

Отпущенная ветка звонка хлестнула по козырьку шлема и, мазнув по лицу мокрыми листьями, закачалась за спиной.
- Чтоб тебя… Хрен косорукий, придержать не мог? - Проворчал воин, отряхивая с лица влагу и паутину.
- Смотреть надо, а не ворон считать. - Услышал ответный шепот.
Сзади послышалось шипение змеи - это подал голос десятник. - Заткнулись, оба!
В наступившей тишине слышалось только тяжелое дыхание и чавканье мокрой грязи под ногами. Осталось пройти совсем немного, когда идущий чуть впереди стрелок оступился и ухнул с головой, скрывшись в яме, слега прикрытой тонким слоем травы, шедший первым развернулся и бросился обратно. У самого края упал на колени и сунул руку в грязную жижу, ухватился за ворот кольчуги и вздернул воина вверх. С помощью ещё одного человека они вытащили несостоявшегося утопленника. Облепленный со всех сторон полусгнившими корнями, перемазанный черной липкой грязью он лежал поперек тропы, отплевываясь и откашливаясь.
Десятник присел рядом на корточки. - Оружие где?
Грязный палец ткнул в сторону ямы, сиплый голос подтвердил. - Там.
Кольчужная перчатка клацнула по затыльнику шлема. - Ты у меня тварь в отхожем месте утопнешь за это.
Провинившийся стрелок перевернулся и сел. - Я виноват, что ли? - попытался он оправдаться, но был прерван.
- Делай что хочешь, но чтоб был с оружием, иначе… Иначе тебе лучше самому утопиться.
Десятник обошел воина и двинулся вперед, догоняя ушедших. Придержал одного из них за плечо, сказал пару слов и не оборачиваясь исчез в темноте. Остановленный воин развернулся и пошел обратно, не дойдя пары шагов остановился. - Что кочерыжка капустная, обосрался? Что делать будем. Баско?
- Что делать, что делать, у тя веревка есть, Гордей?
- Ты что удумал?
- В яму полезу, там неглубоко - всего-то с головой, обвяжусь и нырну, я думаю, - он попытался поскрести затылок,- самострел должен быть по правую руку, ежели на яму отсель смотреть.
Гордей снял оружие, сложил все на кочку и принялся разматывать веревку. Баско последовал его примеру и быстро разделся до исподнего.
- Исподнее тоже сымай.
- Зачем? Вода холоднющая.
- Так перемажешь всё.
- Да и хрен с ним, зато хоть как-то теплей будет.
- А ты что нырять собрался?
- А как его найти то?
- Сначала попробуй ногой нащупать, может даже за тетиву подцепишь.
- Точно. - Баско повернулся и шагнул к яме.
- Погодь, обвяжись покуда слегу срежу .- Гордей подал Баско веревку.
И пока тот вязал узлы, достал кинжал и шагнув в сторону срубил тонкий ствол осины, быстро очистил от сучьев, прошел к луже и бросил поперек. – Вот теперь лезь.
Баско подошел, зябко поежился и со словами, - «чтоб тебя»,- спрыгнул, ухватившись руками за деревяшку, она согнулась и удержала, а сам он с головой погрузился в черную жидкую грязь, на поверхности вздулся пузырь и лопнул. Гордей взялся за веревку и слегка натянул.
Сначала не было ничего, потом натяжение ослабло и показалась голова, - Есть, он у меня на ноге висит, тащи.
Гордей напрягся и потянул, перебирая руками и медленно отходя назад. Баско спиной вперед стал вылезать, опираясь руками на края, когда его вытащили по пояс, он полузадушено прошептал. - Хорош, хватит.
Полежал немного, потом сел и, склонившись вперед, снял с ноги потерянное и вновь найденное оружие.
Гордей подошел ближе, развязал у него на груди веревку и, сматывая, отошел к своим вещам, убрал её, покопался в мешке, достал тряпицу и сверток чистого белья.
- Баско ты мне должен будешь, - С этими словами он сунул в руки кулек…

С осины, растущей поодаль, сорвался и закружился в воздухе лист. Пролетев совсем немного, он упал в лужу, затем опустился второй, за ним третий...
- Как думаешь, а чтоб сделали за потерю?
- Лоб отваром намазали бы и расстреляли.
- А зачем лоб мазать?
- Больно не будет.
Слегка шевельнулись ветки вереска, выросшего на берегу, мелькнула искорка на одном из колец кольчуги и серые тени растаяли в ночных сумерках леса.

***

- Воевода. - Послышался в ухе разведчика. - Здесь надо очень тихо идти, мы уже позади литвинов будем, ежели нас заметят сейчас… Вон в там овраг будет, неглубокий правда, за ним дорога проходит, вот на гребне они и сидят.
- Овраг широкий?
- Не очень, шагов двадцать будет, но он зарос подлеском, по нему ползти хорошо, но идти плохо.
- Левее что?
- Шагов через триста будет болото, мы оттуда…
- А там? - Я махнул рукой в другую сторону.
- А там войско литвинов будет - до стана с полверсты будет, так тама и не спят, все готовы, чтоб выступить на подмогу.
- Откуда знаешь?
Затылком почувствовал как леший усмехнулся.
- Был я там, осматривался, они десятками у костров сидят. Всадники рядом с конями расположились, почти никто не ходит. Ждут.
Что забрезжило в полумраке ночи «а что если...»
- Ты сможешь десяток вывести к ним сбоку и потом увести ребят оттуда?
Он посмотрел мне в лицо, помолчал и кивнул. - Смогу, но…
- Что?
- Можем и не уйти. - Это было сказано спокойным тоном человека привыкшего рисковать своей жизнью.
- Если приведешь всего одного, даже если один вернешься, никто с тебя не спросит.
- Никто не спросит. - Он горько усмехнулся. - Душа моя спросит. Ладно, надо так надо. Что сделать потребуется?
- Выводишь стрелков к самому стану и они начинают стрельбу, задача у десятника и тебя такая - заставить их пойли за вами. Отходить будешь вдоль болота в сторону крепости. Сможешь?
Он задумался, потом медленно кивнул. - Тогда мне надо сейчас выходить.
В голове мелькнула мысль. - Пойдете, а бить будете с той стороны, чтоб они подумали, что это наши от острога пришли. Как только начнутся крики вопли, в общем, ор подымется, удирайте. Сможешь поводить их по лесу, а потом стряхнуть с хвоста?
- Одному как делать нечего, но с твоими стрелками… даже не ведаю.
- Не боись я своих тоже кое чему обучал. Всё, берешь с собой десяток Олега. У тебя есть совсем немного времени, прежде чем мы начнем, скоро Фрол со стороны дороги шуметь начнет, я думал мы через эту болотину дольше пробираться будем, но оказалось что только последний кусок перед берегом плохой был, ты должен успеть. Ступай.
Леший кивнул, накинул на голову капюшон, шагнул в сторону и растворился в темноте.
Я посмотрел ему в след, покачал головой «Умеет Яков подбирать себе людей»
Окликнул полусотников,- Выступаем, и чтоб тихо.

***

Славута бежал и морщился от топота и хруста раздавленных веток и сучков раздававшегося у него за спиной, не выдержав, остановился. - Олег, вы топаете как стадо лосей на весеннем гоне.
- Так не видно ничего.
- Я вижу куда ступать, а … Короче…. – Славута махнул рукой. - Нам осталось совсем немного, скоро подойдем очень близко, могут быть караульные. Они обычно пятерками стоят. Сейчас ещё пробежимся вон до того дуба и от него пойдем пешком и очень осторожно. Идти будете за мной след в след.
Олег кивнул головой. - Какого дуба?
- Ты что издеваешься?
- Ладно, Славка, не кипятись, пошутил я, пошли.
Леший только фыркнул что–то непонятное, развернулся и побежал дальше.

- Во-о-он они. Видишь?
- Где?
- Куст видишь на краю поляны, лохматый такой, по правую руку от пня что посередине?
- Ну.
- Так вот они там сидят.
- Что все пятеро?
- Олег, хорош тебе, бери пятерку своих гавриков и пошли.
Он пригнулся к земле и, крадучись, стал продвигаться вперед. Тренированный слух донес до него хриплое дыхание с левой и легкое позвякивание кольчужных колец с правой стороны.
До места где были караульные оставалось всего ничего когда послышались голоса людей.
- Это не мясо, а дерьмо какое-то.
- Не хочешь, не ешь, нам больше достанется.
- Вот ещё, но я хочу поменять своё мясо на ваше вино.
- А морда не треснет?
- Скорей твоя рожа распухнет, собака.
- Заткнись, ты уже всех замучил своими придирками…
- Ты кому рот затыкаешь? Ты, холоп вонючий
- Тебе байстрюк…
От кустов послышался шипение сабли, вынимаемой из ножен. Но оно был прервано хлестким ударом и ревом в полночной темноте. – Ещё раз за саблю схватишься, червяк навозный, я тебе её в жопу засуну, тварь.
Послышались звуки потасовки, крики тех, кто пытался разнять драчунов.
Славута пригнулся к земле и издал оговоренный сигнал. Слегка сдвинулся в сторону и стал ждать, до него донесся чуть слышный шелест опавшей листвы.
Он покачал головой «Нет. Всё-таки они надо мной издевались». Его ушей, достиг слабый звук свиста и тут же раздалось басовитое уханье спускаемой тетивы. Глухие шлепки от удара болтов, слабый стон – Матерь божья.
Вслед за этим настала тишина. Славута привстал, прислушался и осторожно пошел вперед. Когда он добрался до куста, там всё было кончено.
Олег глянул на подошедшего разведчика. - Идем дальше или здесь будем выходить?
Славута повернулся к темному лесу, посмотрел на него, вспоминая что видел днем, и кивнул головой.
- Олег, когда пойдем обратно не перепутайте, надо будет идти налево, отсюда по прямой через двести шагов будет небольшой овражек, в нем протекает маленький ручеек, из-за этого дно вязкое, этот овраг надо обойти стороной, ближе к стану литовскому, с правой стороны не пройдете там плохое место.
- Я понял. Ну что проводник, веди дальше.
Славута кивнул, шагнул было вперед но, передумав, остановился и развернулся к Олегу
- Была бы моя воля. Я бы тебе и твоему десятку уши оборвал бы. За ваши шутки.
- Славка, ну извини, чес слово больше не будем. - Он сдвинул шлем на затылок, протянул руку и задорно улыбнулся.
Разведчик постоял немного, разглядывая смутную фигуру, едва видную в потемках, потом хлопнул по подставленной ладони. - У- у жабы болотные.
С этими словами он развернулся и пошел, вслед за ним в полной тишине проследовал десяток.

***

Мы лежали на самом гребне оврага в полной тишине, с той стороны до нас доносился тихий говор, позвякивание и постукивания оружия. Враг был впереди нас. Внезапно всё стихло как перед грозой, наступило затишье.
- Наши идут. - Прошептал мне в ухо один из полусотников.
- Все помнят что и как надо делать? - Окликнул я стоящих рядом со мной воинов.
Пронесся нестройный гул голосов.
- Раз меня все поняли, ступайте. – Они быстро ушли по своим местам.
Мы остались вдвоем с моим помощником, его сероватая тень застыла в двух шагах от меня.
- Ну что пора и нам. - Я пошел вперед, туда где должны были быть стрелки. Мы подошли и встали позади строя в паре шагов. И успел услышать окончание разговора.
- Кто выстрелит без команды… Того я сам пристрелю. - Спокойным голосом закончил десятник.
Со стороны дороги послышались крики, скрежет металла, глухие удары. Фрол одел пару десятков в одежду литовцев, при этом подобрав несколько таких кто знал хотя бы пару слов, они бежали по середине, крича во все горло, потом их якобы догнала погоня и невдалеке от засады завязался бой. Ливы сначала крепились, но потом кто-то не выдержал и побежал на помощь, вслед за ними устремились другие, не слушая своих командиров. Началась свалка, в которую с каждой стороны втягивалось всё больше и больше сил. И вот на гряде осталось совсем мало врагов. Над нашими рядами разнесся условный сигнал.
Молча, без криков мы пошли вперед. Десяток саженей преодолели одним броском и вышли к подножию и стали подниматься вверх. На этом наша воинская удача закончилась.
Сначала нас окликнул один человек. Потом ещё, далее мы были вынуждены остановиться и дать первый залп. Бугор огласился воплями ярости и боли. Последовал второй залп, а затем мы, взбежав на гребень, стали отстреливать тех, кто наседал на наше ополчение.
Они отступили, но не совсем. За ближайшим поворотом слышались крики, конское ржание. Враг готовился к атаке.
Меня окликнули.
- Воевода, дозволь мне тоже в бою поучаствовать. - Я повернулся, на меня смотрели честные и преданные глаза моего помощника.
- Давно в бочку с водой заглядывал?
- А что я там должен увидеть?
- Значит, давно не заглядывал…
- Я с утра в ручье умывался. - На его лице было написано недоумение
- Ладно. Это все потом, бери ноги в руки и бегом к Фролу, он должен быть на дороге. Передай ему: - «Хоть из чего, но быстро устроить завал на дороге» - Указал место, где надо делать.
Помощник исчез во мраке ночи, я оглянулся на своих охранников. - Пошли.
Мы прошли на дальний край увала. Место заросшее кустами, молодой порослью было мало для того чтоб на нем поставить хотя бы десяток стрелков. Но отсюда можно было смотреть за боем, но при отходе можно было оказаться в окружении. Как сказал однажды Мишка, - «Кто не рискует, тот не пьет вина», мне всегда хотелось добавить – по тому справляют тризну.
Внизу было, какое-то шевеление, ходили люди что-то делали, стоял глухой невнятный шум
Ополченцы Фрола готовились к отражению атаки. И она не заставила себя ждать. Вдали послышался равномерный шум шагов. Из-за поворота показался строй вражеской пехоты, ощетинившийся длинными копьями, передние ряды держали большие щиты.
Я повернулся к своим. - Быстро один десяток стрелков сюда.
Воин скатился вниз по склону, чудом не упав, добежал до стоящих внизу, нашел десятника и передал мой приказ. И полез обратно вверх по склону, цепляясь за кусты и торчавшие из земли корни. Они успели в самый раз, мне пришлось спуститься ниже и встать почти на середине склона, опершись ногами в развилку крушины росшей в этом месте. Крикнул наверх - Начинайте стрельбу по первым рядам, выбивайте щитоносцев.
Враги уже подошли к самому завалу, сложенному из трупов людей и лошадей. Едва приостановившись, они продолжили свой путь и стали взбираться на стоящее перед ними препятствие. У меня над головой раздался басовитый звук тетивы и два щитоносца и три копейщика упали под ноги.
В голове проскочила мысль «почему пять» и тут же получил ответ в виде следующего залпа.
Потом ещё один. А потом нас накрыли лучники. Я услышал щелчки по наручам, едва слышные в общем шуме боя и крикнул, чтоб спрятались, просто покатился вниз по склону.
А мне вслед раздались крики боли и стоны. Как видно не все успели спрятаться.
Но и того что они сделали было достаточно чтоб сбить с наступающих пыл. В Сплошной стене щитов получился пролом, в который стали бить залпами десятки, сметая все и вся. Враг попятился, но не отступил. Просто он дождался, когда лучники начнут стрельбу и теперь нам пришлось худо, сверху обрушился железный дождь, который замолотил по подставленным щитам.
Я отправил на гребень ещё два десятка. Моих охранников осталось всего четверо и на немой вопрос урядник, молча, прикрыл глаза. Жаль. Теряю хороших ребят. Пробравшись к Фролу, нашел его орущим на здоровенного мужика.
- Мне насрать на то что ты говоришь, делать будете так как я сказал.
- Не воевали мы так никогда. - Гудел как тот церковный колокол.
Ростом на голову выше меня, шире вдвое, лохматый, он был похож на медведя. На его голове с трудом держался сверкающий шлем, в правой руке он держал булаву, а в левой был щит.
Заметил меня. - Воевода уходить надо. Затопчут нас, уж больно ворога много.
- Тебя как звать, богатырь? И кто таков будешь?
- Дикуша. Десятник я.
- Собирайся и иди. Оставь кого вместо себя, чтоб с ворогом бился и иди.
Он, молча, уставился на нас, переводя взгляд то на меня, то на Фрола.
- Шутишь воевода.
- Нет не шучу. Раз ты врага испугался, иди, мы тебя не держим.
Я отвернулся от него к Фролу. - Тебе надо дать два десятка ратников со щитами, прикрыть стрелков. - Кивнул головой в сторону гряды.
- Воевода, можно мы пойдем. - Дикуша осторожно тронул меня за руку.
Я оглянулся на него. - Ты же домой собрался.
Он смутился. - Погорячился я.
- Хорошо, бери своих и ещё любой десяток из тех, что подходят и дуйте наверх.
На его мохнатой морде расцвела улыбка и со словами. - Ага, сделаю. - Он убежал.
- Фрол, где мой помощник?
- А где-то здесь шарился….
- Фрол, если он окажется в первой линии и его ранят, я тебе яйца оторву. Ты меня понял?
Он проворчал вполголоса. - Вот тоже навязали мне подарок….
- Ты слышал меня? Найди его, я наверху.
И зашагал к заросшему кустарником склону.

***

«Домой! Знаем мы, как домой отпустишь, стрелку в спину и весь сказ. Вон давеча, своего угрохали, наверно тоже домой хотел. Они как звери, чуть что кидаются. Вон кум мой по морде получил деревяхой ни за что, всего-то хотел к котлу протолкнуться, так на него сначала рявкнули, а когда захотел поспорить, погнали в зашей да ещё по хребту приложили»
Ворча, Дикуша дошел до своего десятка стоящего отдельной кучкой. - Где малой? Вы что развалились, как на печи? Кум, собирай свои пожитки, разложился он туточки. А вам что со всем вежеством подход нужон?
Все давно стояли держа в руках щиты и копья, а он ходил перед ними поигрывая своей булавой. Остановился, осмотрел своё воинство, пожевал губами, словно хотел что-то сказать, так и не сказав ни слова, развернулся и пошел, приказав взмахом руки следовать за ним. Совместными усилиями забрались наверх, их там уже ждали. Стрелок с самострелом в руках указал, куда надо идти и пошел следом.
- Вставай вот так, присядьте и держите щиты прямо, мы будем прятаться за ними.
Дикуша выглянул и посмотрел туда где должен был быть враг. Плохо видно. На луну набежали тучи, накрывая поле боя темнотой. За спиной раздался голос десятника стрелков
- Заряжай. - Послышался скрип сгибаемых дуг и щелчки.
- Два пальца вверх, по одному справа, залп.
Стрелки по одному приподымались вскидывали арбалеты к плечу и выстрелив, прятались за укрытием.
- Есть, молодцы, заряжай… – И всё повторилось сначала.
Дикуша сначала смотрел на них, потом ему стало неинтересно и он захотел взглянуть на врага, но ему не дал десятник стрелков. - Сиди, а то под стрелу попадешь.
«Сиди, сиди, я что, мальчик сиднем сидеть? Какие стрелы?»
Словно в ответ на его мысли послышался свист и частые удары по щитам, по стволам деревьев, многие застревали в сучьях. Не в силах преодолеть такую преграду.
«Прости господи, чуть не согрешил»
Ветер согнал с луны тучу и призрачное сияние разлилось по округе. Дикуша поверну голову в сторону оврага и отшатнулся от пролетевшей мимо лица стрелы, ударившей стрелка в бок. Ойкнув, он завалился на правый бок. Дикуша подхватил свой щит и с криком – Слева. - развернул его, прикрыв себя и десятника.
- Эй, все целы?- Заорал он спустя мгновение.
- Не, Журу не повезло.
- Убило?
- Язык прикусил.
- Тьфу, на вас балаболки.
- Тебя как зовут? – Спросил у десятника сидящего рядом.
Тот повернулся к нему. - Яким. - И отвернулся посмотреть на раненого..
- Как он?
- Жить будет, повезло, в сиську попало и кажется только в мясо.
Десятник выругался и, привстав, выглянул из-за щита, плюхнулся обратно. - Их там внизу по кустам лазит.. - Наклонился в сторону, посмотрел подольше. - Человек с тридцать будет.
Посмотрел вдоль дороги - там впереди было полтора десятка стрелков и они обстреливали медленно ползущее вперед войско. Они стояли чуток ниже и те из оврага не могли их достать, но не это беда, через гребень могли пройти ливы и ударить в бок. Надо было предупредить воеводу.
Он окликнул раненого. - Идти сможешь?
Тот поморщился и кивнул головой - Дойду.
- Ступай вниз, найди воеводу и передай:- Ливы в овраге. - Иди.
Посмотрел в спину уходящего. - Ну что Дикуша, пришла наша очередь, ворогу по зубам дать.
- И что ты предлагаешь?
- Для начала надо поставить стенку поровней…
- Ты что с ними в стрелялки играть собрался? Так не пойдет, хороший лучник на месте не сидит. Давай так - мы под щитами вниз спустимся, а ты отсюда по ним…
- Нет, вместе пойдем. - Он выглянул сбоку, бросил взгляд на спуск. - Прямо отсюда и двинемся.
- Лады. - Согласился Дикуша с десятником.
- Мужики! - Взревел медведь, вставая на дыбы. - Ко мне, быстро. Аким строй своих позади нас.
Слева и справа от Дикуши встали ратники, держа щиты так, чтоб край заходил на соседний и первым был их десятник. Спустя мгновение позади строя раздался голос Акима. – Мы готовы.
- Аким ты уж не подведи. А то из нас ежиков понаделают. - Дикуша махнул своей булавой и рявкнул в полный голос – Вперед.
«Вперед. Ёжики. А я домой хотел…» мелькнула в голове мысль и растаяла.

***

Взобравшись на середину склона, нашли крохотную площадку, на ней могли стоять всего двое - я и ещё один человек. Вид отсюда был не ахти, но ливов было видно - они как раз перестроились и опять пошли на нас. С гребня послышались выстрелы и в рядах противника стали появляться убитые и раненые, но не обращая на это внимания, упорно двигались вперед. В лунном свете мелькнули серебристые рыбки и застучали своими острыми зубами по подставленным щитам. Сверху послышались крики, потом они затихли, но стрельбы стало не слышно, я повернулся к одному из своих воинов. - Что там? Сходи узнай.
Охранник посмотрел на своего командира, получил от него разрешение, перекинул арбалет на спину и стал карабкаться, вверх, держась за кусты и ветки. Не успел он подняться, как кто-то врезался в него и они вцепившись друг в друга покатились вниз прямо на меня. Пришлось отбросить всякую степенность и как мальчишке прыгать по кустам. На площадку упали два стрелка, мой и один из числа посланных наверх. И он был ранен.
- Кто такой? - Навис над ним урядник, целясь из арбалета в лицо.
- Ярослав, третий десяток второй сотни, послан с донесением для воеводы.
- Говори.
- Ливы в овраге. И я ранен.
Я выругался. - Урядник отпусти его. И давай одного срочно вниз к Фролу, пускай сюда хотя бы с полсотни пригонит. А мы пошли туда.
Сплюнув со злости на землю, начал залезать на бугор.
- Может этого дальше отправим? Ярослав ты как? Дойдешь? Воевода, мы с тобой рядом быть должны. - Раздались позади меня слова.
Я повернулся и взглянул на Ярослава.
- Дойду. Сотник ополчения Фрол, полсотни ратников на подмогу Воеводе.
- Иди! – И стал взбираться на склон.
Когда мы взобрались наверх, всё что успел увидеть и услышать, так это рев Дикуши, рычавшего что-то невообразимое и его десяток бросившийся вниз в овраг, за ними последовал десяток моих стрелков Я добежал до края и увидел как сплоченный строй ратников спустился в овраг. С разгону они врезались во вражеских воинов сбивая их с ног, стрелки бежавшие позади, останавливаясь на мгновение, вскидывали арбалеты и стреляли, выбивая в первую очередь лучников, мелькавших за кустами.
Ливы, сначала оторопевшие, стали теснить ратников обратно, прижимая их к склону. Дикуша размахивал своей булавой так, что мне на миг показалось, что я слышу свист с каким она проноситься по воздуху. После его ударов враги разлетались в разные стороны и уже не вставали, шлема на его голове не было.
Я повернулся к своим и указав вниз приказал. - Стреляйте. Бейте по тем кто громче всех кричит и размахивает руками.
Впятером мы стали выпускать болты по врагам. После нескольких залпов или мы выбили всех или они попрятались, но внизу наступило шаткое равновесие, изредка прерываемое щелчком арбалетной тетивы, это привставший из-за щитов стрелок посылал болт в сторону врагов. Разбросанные по всему дну оврага убитые люди, разбросанное оружие, изломанные кусты, подлесок и всюду в лунном свете чернела пролитая кровь.
На темном небе облака подползли к самому краю ночного светила, грозя окутать всё беспросветным мраком.

***

- Ёжики!! А –а - Я орал в полную глотку, когда мы побежали вниз, больше всего боялся упасть, меня бы мои бычки затоптали бы.
Добежали быстро, я приподнял щит чуток повыше и перед самым ударом повернулся и прижался плотней плечом. Раздался сухой треск ломающихся деревяшек, под ногами заворочалось что мягкое и не по нашему говорящее. Внизу копошился сбитый литовец, с силой ударил каблуком в лицо, второй... Дальше он куда-то делся, но появился другой, этому я ткнул дубинкой в морду. Нас остановили, по щитам застучали мечи и один раз даже вроде как топор, но мои парни работали копьями, как баба иглой.
Вскоре перед нами уже была небольшая кучка трупов. Изредка позади я слышал хлопки, это ребята Акима постреливали в лучников да и не только в них, сбивая самых рьяных. Я оглянулся назад, по сторонам, вроде все целы.
- Аким! – Позвал я десятника. - Идем вперед?
И оглянулся. Встретил его взгляд, он кивнул головой.
Вздернул по выше щит и со словами - Не отставать - Сделал первый шаг.
Да, сейчас было трудней. Враг уперся и на нас обрушился град ударов, вскрикнул кум.
Затем малой. Я обернулся - из правой руки у него текла кровь.
- Держись мужики, отходим, отходим.
И тут мне в голову через верхний край щита ударил топорик на длинной ручке, он сломался об окантовку, со всего размаху треснул по темечку, аж в глазах потемнело, и сбил шлем.
Я даже пошатнулся, позади опять вскрикнул малой.
- Малой Жив? - Крикнул не оборачиваясь, ломая метнувшийся ко мне наконечник. - Малой, ты что молчишь? Малой…
- Дикуша! Убили Малого!
- Что!! - Я обернулся. - Малого тащили двое стрелков, а десятник подхватил его щит, держа строй. Голова бессильно моталась в разные стороны, из неё текла струйка крови.
- Эй ты! - Рявкнул я на одного из стрелков оказавшего поблизости. - Держи!
Как только он перехватил мой щит я скользнул в щель и, перехватив дубинку двум руками, напал на наступающих врагов. Они не ожидали этого и мне удалось приблизится вплотную.
Ударом в середину по умбону отсушил руки ливу и когда они опустились, пробил в лицо, отшагнул в сторону и ногой ударил второго, они рухнули передо мной, загородив подход. От копья уклонился, схватил за древко и дернул на себя, когда враг приблизился, раздробил ему череп.
От меча пришлось отпрыгнуть назад, но успел стукнуть и сломать руку. Но вот в бок меня всё таки достали, по нагруднику скользнул наконечник, зацепился за застежку и, разрезав его, прошелся ребрам. Пришлось литвина убить. Я прыгнул вперед, врезался всем телом в щитоносца, сбил его с ног, обрушил дубинку на грудь стоящего рядом. Потом пришлось упасть на жопу и откатится в сторону. Стал вставать, а на меня покойник с болтом во лбу,падает, подхватил и зашвырнул во врага. Поднял булаву и побежал к своим. Щиты раздвинулись и я вбежал вовнутрь. Малой сидел на земле, прижав к ране на голове красную от крови тряпицу и глупо улыбался.
- Малой, если сдохнешь, я тебя гниду, пиявкам болотным скормлю. Я тебя чему учил, а? Ты подумал что я матери скажу? Кабыздох подзаборный.
Меня тронул за рукав Аким. - успокойся, жить будет, только с плешью.
Я повернулся к сыну. - Эх, малой, малой, быть тебе теперь плешивым, пока не докажешь что годен хоть на что-то.
- Дикуша! - Позвал меня Аким. - К нам сейчас подмога придет.
- Отколь знаешь.
Он улыбнулся. - Воевода наверху стоял и весь твой бой видел и сигнал подал, что подмога близко.
- Аким, тебе надо съесть яблочка лесного, а то у тебя морда довольная.
- А что ж не радоваться, коли живыми остались. - в наступившей темноте сверкнула белозубая улыбка.

Продолжение следует.

для того что бы убить дракона - надо стать больше чем дракон