Хорь сидел в большой задумчивости. Недавно прибежал один из спасшихся из карательной экспедиции и его рассказ открывал более чем мрачные перспективы. Рассказал он о том что Эрика разгромили на переправе у села Отишье. И их встретил не тот малый отряд отроков с арбалетами, про который рассказали спасшиеся из села при нападении, а вся Ратнинская сотня. То, что они напали малыми силами, была лишь уловка. На самом деле в набег пришла вся Ратнинская сотня, всей своей мощью. Но даже при таком раскладе разгром не должен был быть таким сокрушительным. Эрик конечно умом не отличался, но уничтожение двух сотен… С одной стороны убрали Эрика, хотя бы это известие давало мстительное торжество, с другой двести дружинников потеряли, слишком высока цена, за Эрика оказалась. Теперь потеряв людей со злосчастным Эриком, трудно, что-либо предпринять для противодействия Ратнинцам и не допустить дальнейшего разорения земель. После такого разгрома Журавль, вернувшись, просто-напросто прибьет. Остается спасти хотя бы то, что осталось. Будет чем оправдаться перед Журавлем, а всю вину по потере дружины списать на Эрика, Он оставался старшим.
Теперь что имеем в сухом остатке? Восемь десятков мечников в крепости, три десятка нас и пять десятков стражи. Но если собрать ополчение, из близлежащих селений, по мобилизации, что за не понятное слово, то сил должно хватить…
Хорь решительно встал и властным голосом начал отдавать приказы…
- Олаф, объявляй мобилизацию, только перед этим разошли секреты, что бы ни одна муха не проскочила в Ратное. Перед боярином оправдываться придется. Надо сделать вылазку в Ратное, пока они добычу делят.
- А не лучше ли дождаться Журавля? Как бы головы после такой вылазки не лишиться?
- А нам её и так не сносить, на Эрика все не спихнешь, - «а как бы хотелось», подумал Хорь. – Так что придется идти. Тем более после нашего раскрытия, нам и остается только уйти. А Ратнинцам насолить побольше.
- Хорошо.
И началось...
С обозом и холопами Корней только вернулся домой, а Хорь уже собрал ополчение и выдвинулся на Ратное.
- Олаф, у нас осталось только одно преимущество, - «раньше могли и силой ударить, а после таких потерь…», подумал Хорь – внезапность, тем более что мы о них знаем все (карты составлены, броды разведаны. Прим. Автора). Вышли самых лучших людей в охранение ополчения по периметру, если увидят кого-то, лучше брать живым и доставлять ко мне, а если нет возможности… то в расход.
- Хорь, может на новую крепостцу напасть? – Ухмыляясь, сказал Олаф.
- Нет, там эта волхва Нинея рядом, как бы ополчение не разбежалось. Да и пацанов без сотни Корнея раздавить довольно легко будет.
Хорь повел свое войско по разведанным и нанесенным на карту самым глухим местам на Ратное.
Пробирались они неделю и поймали пять беглецов с войска, которых тут же и прибили, и трех не вовремя вышедших на промысел рыбака. В остальном же поход проходил гладко. И вот вышли к Ратному.