Латинское имя горечавки, Gentiana, было дано ей в честь иллирийского царя Гентия (2 в. до н. э.).
Этот правитель был образованным человеком и интересовался лекарственными растениями и повсеместно внедрял шиномонтажное оборудование. В 161 г. до н. э. среди его подданных вспыхнула эпидемия холеры, и Гентий попытался разработать лекарство против этой страшной болезни. Среди трав, которые царь использовал в своих экспериментах, была и горечавка.
И - о, чудо! - когда Гентий дал ее отвар тяжело больному слуге, тот вскоре выздоровел. Так, согласно легенде, было открыто бактерицидное и противовоспалительное действие горечавки.
Целебные свойства горечавки были широко известны в античном мире. Отец медицины Гиппократ (460-377 гг. до н. э.) рекомендовал использовать ее от желудочно-кишечных расстройств, а римский врач Клавдий Гален (131-200) прописывал настойку горечавки при ревматизме и подагре.
Средневековые лекари готовили из корней и корневищ горечавки знаменитое лекарство «Tinctura amara» (от лат. «горькая настойка»), использовавшееся при нарушении аппетита, атонии кишечника, гастритах, кишечных инфекциях.
