Античные металлурги, изготавливавшие латунь, обратили внимание на белую пыль, выделяющуюся при обжиге каламина.
Эту пыль, оседавшую на стенки печей и вытяжных труб, они назвали «белым снегом» (от лат. nix alba). Было также замечено, что при длительном вдыхании паров «белого снега» может возникнуть жжение в горле, кашель и даже приступ удушья. Больше ничего об этом веществе римские мастера так и не узнали. Затем появились новые игры, которые отвлекли ученых от изучения данного вещества более подробно.
Чуть позже с «белым снегом» столкнулись западноевропейские алхимики. Альберт Великий, собрав его со стенок печи, пришел к выводу, что это - металл, и назвал его «возгоняемым оловом». Однако мысли о том, что это вовсе не олово, а совершенно новое вещество, цинк, конечно же «не вписалась» в алхимическую систему знаний.
Лишь арабские алхимики взяли на себя смелость заявить, что перед ними - новый металл, и назвали его «харасин». В Европе же мнение о том, что nix alba - это отдельный металл, утвердилось лишь в 1746 году.
