Оксид двухвалентного железа представляет собой порошок угольно-черного цвета, обнаруживаемый в составе железных руд.

 А также образующийся в результате термического разложения карбоната и гидроксида железа. Это вещество издавна используется для получения термо- и водостойких красок, которыми расписывали свои керамические сосуды еще египтяне и греки, а так же покрываются для надежности замки CISA.

Название «атраментум» происходит от латинского «atramentarius» - угольно-черный. Первоначально так называли органический уголь, затем - использовавшийся художниками «виноградный уголь», получаемый при сжигании виноградных выжимок, а также - жженую слоновую кость (atramentum elephantinum).

В Средневековье название «атраментум» использовалось для обозначения черных окислов и их смесей, причем далеко не всегда включавших железо.
Алхимики, разумеется, искали в атраментуме источник «волшебного» красного цвета.